8月16日，在北京，复兴号高铁列车从永定门城楼前驶过。（新华社发）
中评社香港11月29日电／2008年以前，中国铁路线仍以“绿皮车”的列车为主，从北京到上海需要14小时的车程。中国首条高铁的开通——京津铁路，是为了配合北京奥运会而建成投运。14年里，中国已拥有世界上最大的高铁网络，超过40,000公里的铁路线连接所有主要城市。
新加坡《海峡时报》11月26日载文《中国如何建成全球最大的高速铁路网》，文章说，现在北京到上海的高铁路程可以缩短至4小时。
过去十年，中国完成高铁初始规划线路建设的四分之三。高铁的稳定、便利、准时以及相对实惠的特点，使其成为中国流行的交通方式。运营商中国铁路总公司表示，2021年高铁完成约13亿人次出行记录。
1990年中国政府计划优化升级已严重老化的铁路系统，由于技术和经济等原因，直到2004年才开始实施建设。当时的主管部门宣布到2020年，全国铁路网络将达到100,000公里，其中12,000公里由高铁提供服务。后来在2008年至2009年全球金融危机期间，该规划修订为120,000公里和16,000公里以刺激经济国内经济发展，最终在2014年实现该目标，比最初的规划提前6年。
中国发展高铁初期，主要障碍是缺乏自己的高铁技术。早期，依赖国外的专业技术。从2004年开始，以技术转让为条件向进入中国市场的外国公司招标，其中包括日本的川崎、法国的阿尔斯通和加拿大的庞巴迪。2019年世界银行一份关于中国高铁的报告表示：“尽管早期的高速列车组是根据与欧洲和日本供应商的技术转让协议进口或建造的，但中国迅速调整和改进设计以供本地使用。中国与国际铁路联盟合作制定高铁设备的国际标准，使后续高铁的兴建技术符合这些标准。”后来这批建成的高铁统称为“和谐号”，主要用于城际旅运。到2010年，中国已经开发完全基于自主技术的新型电力动车组——复兴号，最高时速为350公里，目前仍然是高铁系统的中流砥柱。为了更好的维护和研发新产品，中国建立了一个由大学和研究机构组成的生态系统，与制造商合作不断改进产品，6家中央企业、25所大学和数十家研究机构不断致力于完善该系统。
目前中国正在对时速高达600公里/小时的磁悬浮列车进行研究和测试，计划于2025年推出。
为了进一步发展基础设施建设，中国国企在建设铁路线时与省级政府成立合资公司，许多高速线路都是客运专线，覆盖现有的铁路网络，其中最出名的是“八横八纵”线路网格。
当然，中国高铁线的发展幷不是一帆风顺，而中国人的韧性令其成为全球最大的铁路网格，幷逐步将高铁推出海外。
现在，高铁出海成为中国“一带一路”倡议项目的重要一环。继2015年在土耳其成功完成首个海外高铁项目——安卡拉—伊斯坦布尔高铁后，中国与超过十个国家签署意向及将完成高铁项目兴建。
中国通过冬奥会和残奥会展示其高铁技术的先进性，包括无人驾驶列车运营以及领先的信号引导和控制技术。2019年，中国铁路运营商推出连接北京与张家口的“无人驾驶”高速列车，将174公里路程的旅行时间从原来的三个小时缩短到45分钟。张家口是冬季运动热门目的地，也是冬奥会举办地之一。
2022年初北京冬奥会期间，中国相关部门和企业邀请媒体在配备了5G传输设备的高铁车厢内进行现场直播。
