19世纪50年代，开平陷入了一场“土客械斗”——本地人与客家人因争抢土地引发的冲突。开平本来地广人稀，后来人口激增，土地没有办法满足分配，于是本地人和外来客家人便打了起来，一打就是12年。
1840年鸦片战争爆发，国力衰弱，经济萧条。同一时期，美国、加拿大、澳大利亚先后发现金矿，急需劳动力的消息经回国招工的同乡在开平广泛传播，引起轰动。
贫困落后、动荡不安，于是，前往金山淘金发财，成为人们的梦想。
后来，美加两国横贯东西的铁路工地成为吸收华工就业的市场，越来越多开平乡民背井离乡、向外谋生。
到了19世纪60年代后期，开平“无侨不成村，无村不侨眷”，成为有名的侨乡。
很多华侨在海外省吃俭用，攒下的一点点血汗钱都会汇回家乡养家糊口。人们希望通过在外打拼改变家中境遇，“什么苦都可以吃，什么活都愿意干”，从不忘记“钱银知寄人知返，勿忘父母共妻房”的临别叮咛。
中国人一向有着强烈的衣锦还乡、落叶归根的情结。大多数华侨汇钱回乡或亲自回国，操办人生三件事：买地、建房、娶老婆。
他们将积蓄汇到家乡置业，带动了家乡的发展。华侨也被赋予了充满诱惑力的名字——“金山伯”“金山客”。
开平民间那时流传着一句话：“金山伯冇一千有八百。”于是，“金山伯”这一称呼，让华侨成了土匪的重点瞄准对象。 |
