以航母运用经验最为丰富的美国海军为例，冷战时期，美国海军组成以航母为核心的特混舰队，并根据任务需求配备数量不等的巡洋舰、驱逐舰、护卫舰，具备完整的防空、反舰、反潜能力。这种用来夺取大规模海战胜利的航母编队，就是通常所说的航母战斗群。冷战结束后，失去大洋主要对手的美国海军将航母战斗群缩编成航母战斗大队，每个航母大队包括1艘航母、2艘“提康德罗加”级宙斯盾巡洋舰，2-3艘“阿利·伯克”级宙斯盾驱逐舰、2-3艘“斯普鲁恩斯”级通用驱逐舰、1-2艘“佩里”级护卫舰、2艘攻击核潜艇以及数艘补给舰，总数保持在12-15艘。2003年，美国海军觉得航母大队还是威力过剩，为提高航母的快速反应和部署能力，又推出“航母打击群”并沿用至今。其标准编成为1艘航母、1艘“提康德罗加”级巡洋舰、2至4艘“阿利·伯克”级驱逐舰、1艘攻击核潜艇及1艘快速支援战斗舰。
该专家表示，西方军事分析家习惯使用垂直发射单元数量来衡量各国海军编队的火力密度，美国航母打击群满编的5艘宙斯盾战舰最多配备约500个垂直发射单元，可以发射“标准”和“改进型海麻雀”系列防空导弹以及“战斧”巡航导弹。这次辽宁舰编队6艘护航战舰中，一共配备有约380个垂直发射单元，在数量上居于下风，但整体作战能力可能更胜一筹。其中南昌舰作为055型万吨驱逐舰首舰，配备有强大的相控阵雷达，就连美国海军也承认其防空能力远超上世纪80年代服役的“提康德罗加”级巡洋舰。台湾“中华战略前瞻协会”研究员揭仲认为，055型驱逐舰配备有112个垂直发射单元，可携带多种导弹，“包括射程600公里的‘鹰击18’反舰导弹和射程1500公里的‘长剑10’巡航导弹。4月下旬，解放军海军还发布了新型‘鹰击-21’高超音速导弹从055型驱逐舰升空的视频”。他表示，这意味着南昌舰携带的导弹可极大提升辽宁舰航母编队的远程打击能力。
美国航母打击群正“新老交替”
多家外媒注意到，就在辽宁舰航母编队前往西太平洋参加远海训练时，美国“林肯”号航母打击群正在菲律宾海附近巡逻，“中美航母有可能近距离接触”。据美国海军学会网站报道，“林肯”号航母打击群下辖5艘护航舰艇，包括“提康德罗加”级巡洋舰“莫比湾”号以及第21驱逐舰中队的4艘“阿利·伯克”级驱逐舰。此外，自从俄乌冲突爆发以来一直活跃于地中海的“杜鲁门”号航母打击群，同样也是由1艘“提康德罗加”级巡洋舰和4艘“阿利·伯克”级驱逐舰组成护航力量。
但美国航母打击群的编制并非固定不变。例如去年4月美国航母“罗斯福”号进入南海时，就只有两艘护航舰艇：“提康德罗加”级巡洋舰“邦克山”号、“阿利·伯克”级驱逐舰“拉塞尔”号。
专家介绍说，目前美国航母打击群的防空核心由“提康德罗加”级巡洋舰承担，后者不但配备有大名鼎鼎的宙斯盾系统，而且还是美国海军唯一具备舰队防空指挥能力的舰艇，即便是最新型“阿利·伯克”级宙斯盾驱逐舰也无法完全取代它的地位。但该级巡洋舰服役至今已近40年，特别是冷战后的高频使用导致舰体老化严重，多次出现结构裂缝和可靠性降低等问题，美国海军被迫决定在下一财年退役首批5艘“提康德罗加”级巡洋舰，并在未来数年内使其完全退出历史舞台。
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