主演刘烨为了“王继才”这个角色，付出良多，在海岛上受日晒风吹，像真正的海岛民兵那样，皮肤皲裂黝黑，满身是蚊虫咬出的坑坑洼洼，脸上身上没一处皮肤是好的。最难得他以赤子的热情，演出了一种似乎与时代脱节的傻气和耿直，把无私演出感人至深的信服力。这种信服力在于，后来人即便无法在精神层面理解这个角色，但仍然会被强烈地触动。就像张一山扮演的受过王继才救命之恩的少年，曾在岛上短暂地陪伴过这位大哥，他很快离开，却感念至深，若干年后他在外面的世界飞黄腾达，在重访故地时说出：“我无法成为你，但我敬重你。”
这也是影片整体叙事的一个重要特色——剧作、视听和表演，每个环节注重的是对这个角色外部痕迹的刻画，不贸然向人物内部刺探，不解释、不妄议主角内在的精神世界。这个孤独又执着的人，一次次在人生选择的三岔口，为什么选择坚守，而非离开？在时代的语境里，在时代的滤镜下，旁观者对此也许有各自的理解和困惑。但是，看着王继才在布满岩石的小岛上踢正步、舞国旗，敏感的观众能体会到，在这些看似单纯、执拗、甚至傻气的行为背后，存在着一部剧情片所无法展开的复杂的精神光谱。
整部影片最意味深长的段落是王继才被评为时代楷模、成为“网红”后，人们蜂拥去探视这位“岛主”，或大或小的渡船远远环着孤岛，所有人向着海岛的方向敬礼致意。这是最热闹的时刻，也是最孤独的时刻，人们朝着一座精神堡垒致敬，却没有一个人能登陆并进入这座堡垒 |
