这一事实使作者对照料劳动的关注跃出家庭之外，寻找职场女性在为怎样的时代变迁买单。实际上，她们的困境与美国乃至世界范围内的工业格局转变相关。20世纪50年代以来，随着经济全球化和发达国家的产业升级，大量制造业被转移到第三世界国家，美国国内就业岗位减少，中等收入的男性不再能支撑整个家庭的开支，于是走出家门赚取面包的女性数量陡升。据统计，目前在有孩子的家庭中，双薪夫妻占到了三分之二。
此时，长久以来由女性承担的家务劳动无所依凭，依旧大多落在了女性头上，成了书中一位受访者的精妙比喻——回家要上的“第二轮班”。作者敏锐地指出，职场妈妈面临的致命矛盾在于她们的丈夫，以及整个社会机制未能适应女性社会角色的历史性变革：“女性的变化与其他领域的变革的缺席之间产生了巨大的张力，我称之为停滞的革命。”
当时代巨变压缩至同一个屋檐下，女性便如同穿着不合脚的鞋子疾速奔波。于是，共担家务成了她们对婚姻生活的重要期待。在“第二轮班谁来当”的协商中，作者呈现了用尽招数，却在抱怨中自处的夫妻故事。
家庭“三十六计”：性别策略与系统性不平等
在翻开书中的真实案例前，我有一种悲观的预设——大抵是忙前忙后的妻子和袖手旁观的丈夫。在作者调研的家庭中，女性承担更多照料劳动的比例的确占到百分之八十。但关于第二轮班的博弈里，夫妻的心理与行为都远比想象中复杂。作者用“性别策略”描述双方如何在某种性别观念作用下，有策略地接近自身的照料理想。
霍尔特夫妇与德拉科特夫妇的对比诠释了博弈的微妙。南希·霍尔特是一个十足的现代女性，追求独立事业与共担家务的婚姻，然而丈夫埃文始终抗拒着她的期待。最终，南希启动了妥协程序，用微妙的自我欺骗维持平等的迷思。然而，在两人都热烈奉行传统主义的德拉科特夫妇中，丈夫弗兰克却承担了比埃文更多的家务劳动。妻子卡门一面自豪地宣称弗兰克不用进厨房，一面用“佯装无助”的策略获取了丈夫的劳动，也无损他的“男性尊严”。
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