20世纪50年代，国际上最大规模的多边文化交流活动就是世青节。演员们利用戏曲表演的综合性特征，化整为零参加比赛，如《猎虎》《拾玉镯》以哑剧，《三岔口》《双射雁》《水漫金山》《秋江》以民间舞蹈，《闹天宫》《雁荡山》以集体舞，京剧清唱以民族歌唱等变通形式参加比赛。这一时期，在所参加的五届世青节比赛中，戏曲演员共获得17项一等奖，获奖数远远超过其他艺术种类。1955年，中国艺术团参加第二届巴黎国际戏剧节，张春华回忆首场演出：“这一生中给我留下印象最深的就是在法国的演出，它使我真正懂得了什么叫文艺战士、文艺兵。因为事先听说有人要捣乱，就把《三岔口》放在了开场的第一个节目，而且一定要在四分钟之内拿下掌声，我和张云溪同志决定压缩某些程式动作，把精彩的打斗戏提到前面，吸引观众。演出开始了，当刘利华和任堂惠一上一下、一前一后、一左一右，来来回回对看的时候，观众先是捂着嘴乐，随即掌声就响起来了。掌声一起，我赶紧说：‘打！打！’意思是赶紧开打，顺势把气氛给‘烘’起来。于是张云溪一个嘴巴过来，我俩就开打起来。经过一番激烈的打斗，当张云溪架住我的手时，坐满三层楼的观众‘炸堂’了，他们又是鼓掌又是跺脚，大声呼喊不休。两个翻译场上场下地喊：‘观众要求你们再演一遍！再演一遍！’我俩迅速一交流，还是按规矩接着往下进行。再往后演，雷鸣般的掌声不断地响起，这样的场面，哪敢有人出来捣乱啊！”
新中国成立初期，绝大多数西方国家未与中国建交。1952年，周恩来在驻外使节会上谈道：“外交是通过国家和国家的关系这个形式来进行的，但落脚点还是在影响和争取人民。”“两国之间的关系，不能单靠职业外交家来进行，更多地应该依赖两国人民直接来进行。”
1956年，应日本朝日新闻社邀请，由中国人民对外文化协会运作，以梅兰芳为团长的中国京剧访日代表团赴日本，揭开了中日民间交流的新篇章。梅兰芳、姜妙香、李少春等演出了《贵妃醉酒》《霸王别姬》《白蛇传》等25出剧目。代表团在东京、大阪、奈良、神户、冈山、广岛、名古屋等地演出32场，观众达七万多人次，最后两场是为救济日本战争中的孤儿和广岛原子弹受灾者举行的义演，观众一万多人，其中站票有两千多。另在东京、大阪四次电视转播。临行前，周总理接见演职员，他谈到了两国的历史交往、长远友好的政治意义、此行的方针任务、具体活动方式等，甚至连仪表、礼节、纪律、安全、与国内保持联系等都详细嘱托。他激动地说：“日本人民是诅咒战争、盼望和平的，你们此去一定会受到欢迎。你们的演出，一定会取得成功！” |
