根据世界卫生组织的建议，所要控制摄入量的“糖”的范畴是游离糖，而非传统认知里的食糖——也就是以甘蔗或甜菜为原料制取的糖。相比于食糖，游离糖的范围更广，简单来讲，游离糖指的是游离状态的糖。因此，游离糖通常不包括天然存在于食物中的糖，包括天然存在于水果、蔬菜中的糖以及乳品中的乳糖。主要原因在于，完整食物中的糖由一层植物细胞壁包裹，在人体中消化起来相对缓慢，不易在短时间内产生较高热量以致形成多余的脂肪，因而对人体健康带来的风险相对较小。
此外，食用天然食物还会有许多附加好处，比如水果、蔬菜对唾液流动的机械刺激的影响，有助于减少糖对人体带来的潜在风险。与游离糖接近的一个概念是添加糖，也是大家相对熟知和容易理解的一个概念，指的是在食品加工制造过程中被添加进去的糖（游离糖）。添加糖与游离糖的主要区别在于，其不包括鲜榨果汁中以游离状态存在的果糖，这部分糖的摄入量只占日常游离糖摄入量的一小部分。因而，添加糖和游离糖的概念通常可以被视为是等同的。
含糖饮料是目前中国居民摄入糖最主要的来源产品。相对于固态的含糖食品，液态的含糖饮料不容易引起人的饱腹感，一次性摄入量相对更多，也更容易引起糖的过量摄入。《中国居民膳食指南科学研究报告（2021）》中的数据显示，2020年中国城市居民通过含糖饮料和乳饮料摄入的游离糖的比例为42.1%。所以，减糖应先控制含糖饮料的摄入量。
在此背景下，为响应居民对低糖、无糖食品的需求，许多“无糖”饮料被开发出来，并因此成为饮料市场上的新宠儿。这类饮料通常以低热量的代糖（包括甜菊糖、阿斯巴甜和一些糖醇等）作为甜味剂来替代传统含糖饮料中高热量的添加糖，单位容量饮料的热量值较低，从而达到既可以满足甜味需求又不用摄入过多热量的目的。
瞭解了这些，对于一开始的问题，便有了答案。
事实上，对于一开始谈到的“减糖乳饮料”，与同系列非减糖乳饮料相比，添加糖的量实际上变化并不大。而在制作过程中被“减”掉的乳糖，甜度较低，单位质量的热量值相对于蔗糖等添加糖而言并不算高，并且乳糖还具有促进钙、铁等矿物质的吸收、调节肠道功能等功效。从整体的营养价值来讲，减糖乳饮料相对于非减糖乳饮料而言可能更低。
只不过，对于乳糖不耐受的人群，摄入乳糖可能导致腹胀、腹泻、腹痛等不适症状，含乳糖饮料对这部分人群来讲是不适宜饮用的。因此，减糖乳饮料最适宜的目标人群其实是乳糖不耐受的消费者。而对于当下大部分追求低热量饮料消费的人群而言，真正需要减的，其实应该是乳饮料成分中的添加糖。 |
