然而，华工为修建太平洋铁路作出的贡献并未得到当时美国政府的重视，华人在美国的生存环境每况愈下。1882年《排华法案》实施，禁止新华工入境，并限制在美华工活动，设置诸多歧视性规定，如华人不能出庭做证，华人与白人通婚受限，华人的孩子不能正常上学。1892年，《排华法案》又延长10年。《唐探1900》故事发生的背景，正是这段美国华人血汗史。
还原华工在美发展历史
在广东省江门市中国侨都华侨华人博物馆（简称“侨都博物馆”）基本陈列展览“根在侨乡”中，美国华工相关历史文物跨越时空讲述着当年华工艰苦工作的故事。几枚华工修筑美国太平洋铁路时使用的道钉上，深深的磨痕反映着当时华工修建铁路的艰难。
侨都博物馆藏的这些道钉由旅美华人收藏家陈灿培捐赠。“大量华工参与修建的太平洋铁路使美国跨越东西的铁路运输时间从原本的6个月缩短至约一星期，这是不可磨灭的重大贡献。然而，华工的贡献鲜少有人提及。当时虽有少数明事理之人想要对华工予以表扬，但迫于形势最终放弃。在铁路建成后，美国又通过歧视性法案加重对在美华工的压迫。”1967年来到美国的陈灿培谈及这段历史，感慨良多。
广东五邑大学教授、中国华侨历史学会副会长张国雄谈到当时华工的历史处境时说：“当美国经济出现问题时，在美华工成为替罪羊，遭受《排华法案》迫害，生存环境恶劣，生命安全受威胁。尽管如此，华工通过组织侨团、借助正义律师力量等方式不断抗争，争取自身权益。”
美国华人维护自身权益的道路漫漫：直至1943年，美国才废除《排华法案》。20世纪60年代，美国出台《平权法案》。2014年，19世纪兴建横跨北美太平洋铁路的华裔工人被列入美国劳工部荣誉堂。此后，部分美国州政府和地方政府公开向华人道歉。
“进入美国劳工部荣誉堂的，主要是对美国人的生活方式和价值观产生深刻影响的个人和群体。修建太平洋铁路的华工进入荣誉堂，表示华工群体被纳入美国国家历史记忆。华工的历史既是中国近代史、华侨史的一部分，也是美国社会发展的有机组成部分。华工进入美国标识体系中，体现美国官方对于历史污点的反思。”张国雄说。
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