在某些方面，这场冲击也让我们忽视了“中国世纪”论调的种种缺陷。即便珠江三角洲的城市天际线看似充满未来感，中国发展背后的问题也数不胜数。颇具讽刺意味的是，就在美国对华心态发生转变之际，中国的未来也开始充满变数。
从宏观角度来看，中国人口已呈萎缩态势，近期公布的数据显示，生育率降幅触目惊心，一些长期预测甚至指出，本世纪末中国人口规模甚至可能仅略高于美国。经济评论员诺亚·史密斯就此声称，中国或许已经迎来了发展峰值——不仅是在人口方面，更体现在“机器人、电动汽车、高铁、空中计程车、满是LED屏的建筑、珍珠奶茶连锁店、快时尚、刷脸支付应用，以及每个办公室都摆着习近平那本愚蠢书籍”的繁荣景象上。
中国经济增速或许仍高于美国，尽管美国的名义国内生产总值更高，但经特定口径调整后，中国经济总量可能更大。但即便是根据官方数据，中国的增速也远不如从前，不那么官方的预估则更为惨淡，诸多结构性问题对国内外观察者而言都显而易见。高科技产业的发展并未带来暴利，反而呈现相反态势：市场竞争在催生创新的同时，也引发了企业破产潮，即便是存活下来的企业，利润空间也在不断萎缩。中国的青年失业率居高不下，中国年轻一代似乎并非充满激情的未来开拓者，反而呈现出与美国及西欧Z世代相似的状态：身心俱疲、沉溺怀旧、满心沮丧、陷入绝望。
对于中国基建的大规模落地，其实有一些直观的解释，无需归因于中国在文化或其他方面的独特优势。大约15年前，中国的人均国内生产总值达到了美国上世纪60年代的水平——那个时候，美国正大力建设州际高速公路系统，美国的技术实力与国家治理能力，令其宏伟的工程建设成为世界艳羡的对象。
我不敢妄言全球舞台乃至华盛顿智库内部的局势将如何演变。但经过十年的持续升温，美国关于中美竞争的叙事已悄然转向，华盛顿曾有的歇斯底里正被一种更为克制、充满不确定性甚至不安的情绪取代。
20年前，许多美国人认为，北京模式的内在矛盾与缺陷终将使其崩塌，无法对美国霸权构成持久挑战。10年前，对华强硬派开始忧心，美国需要采取更多行动，遏制这个崛起的大国。尽管如今尚未形成共识，竞争带来的歇斯底里仍大量存在，但过去一年，越来越多声音开始质疑这场竞赛是否早就是败局已定。
正如郭怡广近期在《思想通讯》（Ideas Letter）中的一篇题为《大反思》（The Great Rechoning）的文章中所言，对于美国这样一个向来自负的国家而言，这一转变令人困惑。他写道：“我们见证的，不仅是另一个大国的崛起，更是对西方思想中根深蒂固的假设——关于发展、政治制度乃至文明成就本身——的根本性挑战，”他写道。“我们只是尚未拥有直面这一现实的思想勇气。”
或许，我们如今才刚刚开始直面这一现实——有人愈发陷入宿命论，有人憧憬一个不再由霸权对抗主导、而是趋于平衡的世界，还有人通过向老牌盟友与昔日对手发难，在那些我们仍确信能够威慑压倒的对象面前，上演绝望的强权表演。
来源：纽约时报中文网 |
