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| 新港奉天宫。（中评社 庄亦轩摄） |
中评社嘉义2月23日电（记者 庄亦轩）从福建湄洲祖庙到台湾笨港，再由笨港（云林县北港与嘉义县新港一带）迁至麻园寮（嘉义县新港），嘉义新港奉天宫开台妈祖的信仰轨迹，见证了台湾早期移民渡海拓垦的历史沧桑。
相传明朝天启二年（1622年），先民为求横渡险恶“黑水沟”平安顺遂，特地前往福建省湄洲妈祖祖庙恭请圣像随船护佑。船行至笨港一带时，妈祖神示永驻此地，自此落脚台湾。因随船渡海而来，民间称之为“船仔妈”；又因护佑先民开垦笨港，遂尊为“开台妈祖”。
适逢农历新春期间，新港奉天宫内外香火鼎盛，信众络绎不绝。正殿前长长的人龙手持清香与供品，依序入庙参拜，空气中弥漫檀香与鞭炮余烟的气味。庙前广场摆满鲜花与果品，红灯笼高挂檐廊，与金碧辉煌的庙宇建筑相互辉映，喜气洋洋。信众有的虔诚双手合十默祷，有的全家老少一同前来求平安、求财运、求学业顺遂。
清朝康熙年间，笨港逐渐成为台湾早期重要聚落之一。康熙三十九年（西元1700年），地方仕绅与居民集资兴建天妃庙，随着封号晋升改称天后宫，历经乾隆年间多次修建，香火鼎盛。笨港一带成为商旅云集之地，妈祖信仰更深植人心。
笨港溪水势湍急，屡遭泛滥。乾隆十五年（西元1750年）溪水暴涨，将笨港街区一分为二，形成笨北港与笨南港。嘉庆年间再度洪水横溢，加上飓风侵袭，街肆倾圮，天后宫亦受波及。嘉庆四年（西元1799年）风灾重创，庙宇遭冲毁，居民只得护送神像与文物东迁麻园寮（今嘉义县新港乡），暂奉于肇庆堂土地公庙。
水师提督王得禄捐资倡建新庙，地方士绅合力筹建，于嘉庆十六年（西元1811年）落成，定名“奉天宫”。自此，新港奉天宫成为开台妈祖的重要信仰中心，也象征着民俗信仰随福建移民脚步在台湾落地生根。 |
