10月14日，日本海上自卫队最新一艘潜艇的下水仪式在川崎重工神户造船厂举行。仪式上，防卫省正式宣布，将该艇命名为“白鲸”号。
“白鲸”号是日本新一代潜艇“大鲸”级的第二艘：“大鲸”级的第一艘“大鲸”号2018年开工建造、2020年10月下水，预计2022年3月服役；“白鲸”号2019年1月开工建造，预计2023年服役。
“大鲸”级长84米、宽9.1米，与“苍龙”级基本相同，标准排水量3000吨，是目前全球吨位最大的常规动力潜艇。艇员约70人，建造费用720亿日元（约合41亿元人民币）。从“春潮”级到“苍龙”级再到最新的“大鲸”级，日本常规动力潜艇的排水量越来越大。有分析认为，“大鲸”级与核潜艇的差距仅剩下一座核反应堆。
日本以应对所谓的“中国的海洋活动”为由宣布，需要在2010年之后将潜艇总数从16艘增至22艘。尽管“大鲸”级潜艇的总共建造艘数仍未最终决定，但以当前“1年1艇”的造舰速度判断，“大鲸”级很可能在接下来的8年内建造多达8艘。
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