英国拥有4艘“前卫”级弹道导弹核潜艇。“前卫”级的主要武器是从美国引进的16枚 “三叉戟”-2D5型潜射弹道导弹，该导弹采用固体发动机，最大射程超过1.2万千米。每枚导弹可携带8个威力为15万吨 TNT当量的分导式弹头，命中精度圆概率误差90米。理论上，每艘潜艇可携带128个核弹头，总威力1920万吨TNT当量，但这只是理论携带量，实际上英国现役核弹头数量没有那么多。根据斯德哥尔摩国际和平研究所2020年6月公布的报告，英国拥有约215枚核弹头，其中实际部署了120枚，95枚属于储备弹头。去年3月，英国宣布，将核弹头数量上限将从目前的180枚提升至260枚，这是十几年来英国首次扩充核武库，引发热议，这意味着英国核潜艇上的核弹头数量将增加。“机敏”级是英国研制的第四代攻击型核潜艇，用于替代“特拉法尔加”级。该潜艇水下排水量7400多吨，水下最大航速32节，采用了先进的核反应堆和泵喷推进系统，静音性能比上一代的“特拉法尔加”级更好。该潜艇配备了6具533毫米鱼雷发射管，可携带“旗鱼”鱼雷、“鱼叉”反舰导弹和“战斧”对地攻击巡航导弹等武器，具备对付水下、水面和陆地目标的能力，弹药携带量30件。在电子设备上，“机敏”级装备了综合声呐系统和作战指挥系统，态势感知能力进一步提升。英国海军计划建造7艘“机敏”级核潜艇，首艇“机敏”号在2010年服役，目前有4艘服役，第五艘“安森”号在去年4月下水。
“特拉法尔加”是英国第三代攻击型核潜艇，基于“快速”级核潜艇发展而来，首艇“特拉法尔加”号于1979年4月开工，1983年5月服役，到1991年共建造了7艘，所有艇均配属在德文港基地的第二潜艇中队。“特拉法尔加”级长85.4米，最大航速32节，水下排水量5208吨，可携带“旗鱼”鱼雷、“鱼叉”反舰导弹，后期在改装过程中增加了“战斧”对地攻击巡航导弹，具备对地打击能力，并在冷战结束后参与了多次局部战争。
笔者认为，英国在澳大利亚部署攻击型核潜艇的可能性最大，因为弹道导弹核潜艇携带了核弹头，非常敏感，不仅会遭遇周边国家的强烈反应，还会可能遭到澳国内的反对，而且“前卫”级携带的导弹射程基本覆盖全球，在现有的战备巡逻海域就可以威慑几个主要核大国，没有在澳大利亚部署的必要性。考虑到“机敏”级第五艘即将服役，“特拉法尔加”将逐渐退役，常态化部署澳大利亚的核潜艇应该是“机敏”级攻击型核潜艇。
“特拉法尔加”是英国第三代攻击型核潜艇。为何在澳大利亚部署？英国在澳大利亚部署核潜艇引发了外界的高度关注。
英国之所以在澳大利亚部署核潜艇，笔者认为，首先是英国脱欧后推行“全球英国”战略上的军事上动作，“全球英国”战略旨在新国际秩序的塑造中成为国际社会有强大话语权和领导力的国家，而军事力量则是实现上述目标的后盾。近几年，英国追随美国，对印太地区尤其是西太事务越来越感兴趣，积极配合“北约亚太化”，增进与日本、韩国等西太重要国家的防务合作水平，并向西太派遣舰艇，加强在这一地区的军事存在。
去年，英国航母“伊丽莎白女王”号航母战斗群首次海外部署就将西太作为最主要的行动区域，在南海、菲律宾海等海域进行了演习和训练，并且访问了日本。值得一提的是，航母战斗群中的“机敏”级攻击型核潜艇“机警”号在去年8月访问了釜山海军作战司令部港口。
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