目前，在洛马等多家美西方国家公司技术支持下，KAI公司已试飞6架KF-21准隐身原型机。公司宣称，这款战机的性能已远远领先于其他四代半战机，距离被归类为五代机仅一步之遥。
然而，这个“一步之遥”却是“天壤之别”。由于KF-21没有内置弹舱，导弹只能外挂，隐身能力大打折扣。为此，韩国投入巨资用于该战机隐身化升级。去年8月，KAI公司首次公布重新设计的KF-21EX方案模型。该方案引入机腹双弹舱结构，能够容纳900公斤级联合直接攻击弹药；在机头下方增加与F-35类似的新型光电瞄准系统，以增强对隐身战机的探测能力；采用重新设计的座舱盖和雷达反射截面积更小的雷达罩，升级电子战系统并增加新型天线，并计划配备支持人工智能的先进任务计算机。
专家普遍认为，这些改进尚不足以让KF-21EX达到F-22、F-35或者苏-57等隐身战机作战水平。受制于原始设计，新增的双弹舱尺寸小、容量少，仅能携带少量对地攻击弹药和中距空空导弹，缺少侧弹舱布局使其仍需在机翼下挂载近距空空导弹，在高威胁防空环境下生存能力明显不足，因此其定位仍是辅助韩国空军F-35A战机作战。
按照计划，搭载中距空空导弹和近距空空导弹的KF-21 Block1批次量产机将于2026年定型投产，使用国产导弹武器的Block2批次机型将于2030年初投产，而以KF-21EX方案为基础的Block3批次隐身机型要到21世纪30年代末或者21世纪40年代初才能面世。
对于韩国而言，研制KF-21EX是韩国推进先进航空装备摆脱对外依赖的关键一步，也是提升国际军贸市场话语权的战略抓手。不过，韩国航空工业技术实力不足，想要短期内向国际军贸市场提供成熟的隐身战机还不现实。
KF-21战机对外出口存在诸多不确定性
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