他进一步指出，海南自贸港不仅开放商品，也同步开放外资人员进驻，包括居住证等配套，这同样是自由化的重要一环，这些都是正面的。
外界关注，海南是否可能冲击香港与新加坡的地位？林祖嘉坦言，竞争一定会出现，香港与新加坡本来就是高度自由化的经济体，海南的出现，难免在区域内形成比较与竞逐。但香港与新加坡长期累积的制度优势、法治基础、国际法律与会计制度，以及金融开放程度，都不是短时间内能被取代的。
林祖嘉说，海南目前最大的优势，在于商品销往大陆本土可享免税待遇，加上土地腹地大，这是香港、新加坡所没有的条件。但在法制与金融体系成熟度上，海南仍有一段路要走，“所以竞争会有，但不至于一下就挑战成功”。
相较之下，这政策对海南对当地经济的拉抬效果，林祖嘉认为将相当明显，尤其外资与台资进入比例势必提高，带动生产与就业，同时也可能吸引观光人潮。随着免税商品价格具吸引力，旅游、消费、投资形成正向循环，对海南本身的经济发展助益甚大。
从更宏观的角度来看，林祖嘉强调，海南自贸港对中国整体经济政策的意义更为关键。中国目前已是全球最大出口国，年贸易顺差可达兆美元规模，但平均进口关税仍在9%以上，在世界贸易组织（WTO）体系中仍以开发中国家身分存在，这点长期受到其他国家批评。
他指出，若海南的零关税试点运作顺利，未来不排除会有其他地区跟进，进而促使中国思考是否整体下调关税水准。即便短期内不可能全面降至零关税，但若能将平均关税从9%以上降至5%以下，接近已开发国家水准，将是重要转变。
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