东盟组织和多数东盟国家从历史沿革的角度，一向对美国力量在本地区的存在持欢迎态度。但他们也一直对大国争斗持警惕和反对的立场。随着美国“印太战略”的成型，东盟意识到自己身处印度洋和太平洋的衔接地带，地缘战略价值上升，希望借势增强在区域的“中心”地位和大国关系中的“桥梁”作用。而东盟作为中小国家集团，其宣扬的“中心性”是以“开放性”为前提，也即，在东南亚地区引入不同大国势力，确保它们相互制衡，东盟才会更有安全感，一些与中国存在领土主权和海洋权益争端或对中国崛起后将发挥的地区作用缺乏信任的国家甚至主动邀请或者迎合美军事上的“重返”。但是，另一方面，中美关系的恶化导致东盟国家内心不安全感增强，它们担心地区议程偏离以经济和社会发展为优先的轨道，对美国递来的脚本更多是“看单点菜”而非“照方抓药”。
东盟长期奉行的“大国平衡”战略除了利用大国相互制衡，更重要是主动协调大国政策以谋取安全和发展利益。东盟深知均衡发展与中国和美国的关系才能更多发挥自身作用，因而拒绝选边站队，拒绝为了迎合美国而削弱同中国的合作议程，这是其行为底线。在此过程中，印尼、新加坡等国试图发挥思考者和协调者的作用，施展娴熟的外交技巧，呼吁中美保持战略克制，拒绝充当大国“代理人”，提出“新不结盟运动”的倡议，尝试在科技、供应链等领域建构更加开放、包容的多边网络。 |
