牧区普遍用藏语交流，坐在席间的宋玉刚听得懵懵懂懂，“人家冲我笑，我就笑回去”。但从家长的眼神和手势里，仍能感受到他们对自己这个“外乡教师”的敬重和感激。那时还未开始正式教学工作的宋玉刚暗下决心，不能辜负家长们的期许。
家访时遭遇的语言隔阂，为宋玉刚在第一堂课上的遭遇埋下伏笔。
“我第一年教四年级和六年级，我本来以为都高年级了，多少有些语文基础。结果第一节课，就给了我一个‘下马威’。”
第一堂课，宋玉刚走进教室，“不大的教室里挤着50多个学生，热气腾腾的”。因为大多数孩子此前没有见过汉族老师，好奇又羞涩的目光齐刷刷投向讲台，让这位年轻教师有些不好意思。“我深吸一口气，说：请打开课本。他们在下面跟着念：请打开课本。但其实没有一个学生打开课本——原来他们听不懂我说什么。”
于是宋玉刚的教师生涯，就在“你画我猜”中开始了。“当时我得把要学的内容，一个字一个字全写在黑板上，然后再领着他们一个一个字地读，用我仅会的藏语和动作去传达意思，效率很低，有时候一节课只能学一句话，两三个字。”
即使学得如此艰难，学生们并没有捣乱，反而学得特别认真。这让宋玉刚有些惭愧，“不能因为我耽误孩子们学习。”
藏族同事出主意：“我看你家访时吃糌粑喝酥油茶，和藏族老乡一模一样，藏语也可以学嘛。”
思来想去，宋玉刚也下了决心。“一开始和同事学，我老缠着同事，有一次同事被我搞烦了，指着宿舍外满操场跑的孩子们说：你和他们学去——这反倒启发了我！”
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