2024年1月9日，“天关”卫星从中国西昌卫星发射中心发射升空，卫星上搭载了两台仪器——宽视场X射线望远镜（WXT），用于持续监测天空中出现的X射线暂现源；后随X射线望远镜（FXT），专注于对WXT发现的X射线源开展更详细的观测。
中国科学院国家空间科学中心承担“天关”卫星工程总体，微小卫星创新研究院、上海技术物理研究所与国家天文台、高能物理研究所分别负责卫星平台及两台载荷研制，夜视院集团负责载荷WXT的龙虾眼光学器件的研制。
WXT是国际上首个大视场X射线聚焦望远镜，探测能力领先其他设备1个多数量级，能发现宇宙中更加遥远和暗弱的X射线爆发。
“天关”卫星的核心科学目标有三个：一是发现宇宙中的X射线剧变天体；监测已知天体的活动性，探究相关现象的性质及物理机制；二是发现和探索宇宙中沉寂黑洞的耀发；测绘黑洞的分布，进一步理解其起源、演化及物质吸积过程；三是探寻来自引力波源的X射线信号，以增进对极端致密天体及其合并过程的认知。
同时，“天关”卫星的暂现源系统性巡天还将发现宇宙更为遥远（早期）的伽马射线暴，以追踪照亮宇宙“黑暗时代”的第一代恒星，并利用其作为“灯塔”探索早期宇宙的黎明和再电离时期，以及第一代星系和早期星际介质。它也将探测超新星爆发瞬时的X射线爆发辐射。此外，“天关”卫星还将积累海量的全天时域巡天数据，可以用来开展大样本天体的X射线时变监测普查，研究包括恒星、致密天体、活动星系核等天体的活动性及其物理过程和起源。
“天关”卫星首席科学家袁为民说：“‘天关’卫星的国际合作具有深远的意义。”它不仅是多国合作研制的，其在数据共享和科学管理上，也组建了一支约300多人的国际联合科学团队，成员是来自10多个国家的300余位科学家，为“天关”卫星的科学成果产出，提供了极为强大和广泛的国际力量。
宇宙深邃，“天关”的捕星之旅还在继续。 |
