谁会从有限的核武器使用中获益更多？斯威尼分析，鉴于美国目前对战术核武器的垄断，人们很容易认为美国在台湾冲突中使用核武器更有利。然而，地理位置这个重要的因素可以抵消这种影响。在与中国的战争中，美国能够使用核武器的地点有限--如果对登岛部队使用，对台湾本土也会造成伤害；如果在海上使用，核武器的破坏力在水面上会消散，致命范围有限。如果打击中国大陆的军事设施，即使只为达到战术或战役效果，也可能带来直接的战略后果。
斯威尼称，中国在太平洋地区拥有更广泛的潜在打击目标，包括对美国舰艇、美国在盟友领土上的军队、关岛等美国领地、夏威夷和阿拉斯加，以及西海岸或美国本土的设施使用核武器。从军事狭隘视角来看，中方使用核武器至少有三大潜在优势--首先，它将使中国能够摧毁第一岛链上重要的美国后勤枢纽；其次，使用核武器可以增强和简化中国打击关岛等第二岛链军事设施的能力；第三，核武器可以扩大中国对中太平洋和东太平洋的美军基地的打击范围。这并不是说使用核武器会让中国受益更多，而是要提醒答案并非一目了然。
核升级如此危险，美中是否理解彼此的核红线？斯威尼对此不乐观，他认为在此变数太多。如何事先确定对手“可能接受的核武器使用方式”？中国高层领导对核武器使用的看法，是评估能否将西太平洋核战争控制在一定范围内的关键变量。一些美国智库组织了模拟台湾冲突中使用核武器的兵棋推演，但终归只是猜测。从美国方面来看，其核红线也缺乏明确性。美国领导人是否一定更容易接受对关岛而不是夏威夷进行核打击？这里没有固定的答案，具体的回应可能因总统而异。 |
