少年郭汉城怀有强烈的求知欲，但因家境贫寒，他几度辍学。对他来说，“有学上、有书念”是一种奢侈的愿望。怀着脱贫和求学梦，1935年，郭汉城考入浙江省立杭州农业职业学校。这所学校不收学费，属于半工半读性质，对出身寒门的郭汉城来说无疑是理想的选择。
从闭塞的乡村来到繁华的杭州，郭汉城大大开阔了眼界，还观看了绍剧《散潼关》等许多地方戏，既圆了读书梦，也圆了看戏的梦。
读书期间，他浏览了五四新文化运动时《新青年》杂志刊载的有关旧戏的论战。一些激进人士认为，戏曲是封建时代的千年老谱，是病态的现象、退化的症候。有人建议将戏曲中的乐曲、脸谱、嗓子、台步、武把子等历史“遗形物”全数扫除、尽情推翻，以避免封建流毒的传播。那时的郭汉城，对戏曲尚缺乏深入了解，也受到这股思潮的影响，看不起传统戏曲。
“有学上、有书念”的日子并不长久。“七七事变”后，郭汉城就读的杭州农业职业学校被迫解散，仿徨无助的他为了求学四处流亡。无意间，他从旅馆窗户上糊的一张报纸上看到，培养革命青年干部的陕北公学正在招生，便怀揣一本《西行漫记》，哼着“到敌人后方去，把鬼子消灭乾净”的抗日战歌，辗转抵达延安。
谈及当年在陕北公学求学的经历，郭汉城说：“印象最深的是学校倡导的‘实事求是’的精神，不但要读有字之书，而且要读无字之书。这种求真务实、理论联系实际的学风一直贯穿了我一生的革命实践和学术生涯。”
1939年6月，陕北公学与鲁迅艺术学院、安吴堡战时青年培训班、延安工人学校合并为华北联合大学，开赴华北敌后前线办学。从华北联大毕业后，郭汉城被分配到位于河北省平山县南庄的晋察冀边区从事抗战教育工作。在那段艰苦卓绝的烽火岁月里，郭汉城接触到了大量抗战救亡戏剧，在感受戏剧艺术魅力的同时，也认识到了戏剧在抗战中的现实价值。为了让学生们从戏剧和文学中认识现实、陶冶性灵，郭汉城除了在课堂上传授书本知识，还积极响应边区戏剧运动的号召，带领学生参加社会实践。他一方面请抗敌剧社的“小鬼们”到学校演唱抗日歌曲，教学生们打霸王鞭；一方面带领学生四处看戏，将抗战戏剧大课堂开设到晋察冀边区的各个角落。 |
