二战结束后，美国意识到自己不但不能在欧洲事务上置身事外，反而相信必须主动和积极重塑欧洲和国际秩序，方能阻止共产主义在全球扩张和危及美国的安全和利益。美国重塑欧洲秩序的目的，是要建立一个经济和政治上愈趋整合和强大的欧洲作为美国的战略伙伴，而“马歇尔计划”（The Marshall Plan）在战后欧洲经济重建和欧洲国家之间的经济协调上则起到至关重要的作用，欧盟的成立其实也意味着美国对欧战略的成功。同时，美国与欧洲又构建了一个名为北约的集体安全系统，把欧洲历史上长期交恶的国家特别是法国、德国和英国都纳入其中，让德国再难成为欧洲和平的隐患，更让整个“西方”拥有庞大军事力量去遏制由苏联领导的华沙条约组织（Warsaw Pact）。因此，毫不夸张地说，一个历史上从未团结过的欧洲，在美国的领导、推动和“威逼利诱”下，逐步成为了一个在政治、军事、外交和经济上都前所未有地团结的欧洲。可以说，欧洲在二战后之所以没有发生大规模战争与美国的介入有莫大的关系。
诚然，在过去几十年，美国与欧洲国家乃至欧洲国家之间不时在重大问题上出现摩擦与纷争，比如美国与英、法两国在1956年苏伊士运河危机中的斗争，部分欧洲国家不支持美国策动的第二次海湾战争，美国在不知会盟友的情况下遽然仓皇撤出阿富汗，美国不时推行一些对欧洲经济不利的贸易和货币政策等。有些时候，美国为了自身利益和安全考虑单方面采取行动而让欧洲国家利益受损，比如美国在不少欧洲主要国家不同意下推动北约东扩，最后引发俄乌冲突，让欧洲的经济和能源安全备受打击。英国剑桥大学历史学教授乔纳森.哈斯兰（Jonathan Haslam）的新书《趾高气扬：俄罗斯对乌克兰战争的美国根源》（Hubris：The American Origins of Russia＇s War Against Ukraine）（2024）对此提出了有力的证据。
不过，由于欧洲在安全问题上对美国高度依赖，所以欧洲绝对不敢削弱或者割裂与美国的关系，只能逆来顺受。所以，从另一角度看，正是因为有了美国的“保护伞”特别是“核子保护伞”，欧洲才得以集中精力于发展经济和扩大福利，而欧盟亦逐渐成为美国在经济、贸易和金融上的强大竞争对手。欧元（Euro）的诞生和其对美元霸权的挑战，让美国感到如芒在背。在美国的军事保护罩下，欧洲毋须承担沉重军费支出，反而得以逐步孕育出一套突出和平谈判、多边主义、尊重国际法、依靠国际组织、反对战争、福利国家、政府在经济发展和市场监管上的积极角色、和人权主义等的价值观。
美国已非欧洲可信赖盟友
这套价值观与美国的内政和外交政策背后的理念颇多拮抗之处，但在世界上却让欧盟拥有比美国更大的软实力。对此，美国北卡罗来纳大学欧洲文明教授康拉德.H.贾劳施（Konrad H. Jarausch）在其著作《陷入困境的欧洲：一种进步的替代方案》（Embattled Europe：A Progressive Alternative ）（2021）中给出了生动的描述。 |
