（四）认知塑造与“认知战”
改变受众的情感、态度与行为一直是美国新闻传播、广告宣传等工作的重要目标。“认知战”概念也早在20世纪90年代就已经出现。但是，直到本世纪初，随着心理科学、神经科学、脑科学、人工智能等新技术研究取得突破性发展，“塑造认知”才真正成为具有现实意义的战略目标。2016年后，美国政府将认知战升级为基于脑科学和神经科学研究的新战域，强调大脑将成为战场的一部分。2022年，美国《国家安全战略》报告将认知战提升到与物理层面作战同等重要的战略地位，标志着认知域完全独立。2023年，美国国会的一系列报告再一次聚焦认知安全。就这样，以技术驱动认知操控，成为美国思想殖民的新手法。
同以往思想殖民手法不同的是，“认知塑造”高度依赖新技术发展，尤其是人工智能、社交网络和认知科学等，使精准影响目标受众的认知成为可能。“认知塑造”目标直指“制脑权”，试图通过重构认知，从根本上改变对手或目标受众的思维方式和价值判断。
“认知塑造”实施过程更加隐蔽和灵活，能根据目标和场景迅速调整策略。社交媒体是当前美国开展“塑造认知”活动的重要空间。数据显示，美军中央司令部长期在X平台运营大量阿拉伯语虚假账号，2017—2022年间发布超10万条信息，这些账号被列入“白名单”，享有优先推荐权。近年来，深度伪造技术的广泛应用，为美国开展认知战创造了新的便利条件。2020年，美国国防部高级研究计划局（DARPA）开发“深度伪造”工具，可生成逼真的领导人视频。在委内瑞拉危机中，伪造的马杜罗“辞职演讲”在社交媒体广泛传播。
2.2组织体系：多个主体勾连合谋
与对外传播的运作方式一致，美国思想殖民在组织上也呈现多中心勾连、多主体合谋的特点。
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