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| S-100无人机。资料图片 |
此类挫折也引发新一轮的探索。在随后的时间里，各国开始为舰载无人机“大脑”增智，即研制短程遥控无人驾驶或自动控制系统，提高此类无人机在舰船上使用的安全性，从而使无人舰载直升机得到持续发展。
以法国在这方面的发展为例，去年6月，法国空客公司研制的VSR700舰载无人机完成了在装有直升机甲板的民用船只上的起降。这型无人机在民用轻型直升机基础上改进而成，据称可在40节以上风速中安全起降。值得关注的是，借助空客公司研发的甲板探测器系统，以及另一家公司研发的无人驾驶系统，VSR700舰载无人机无需借力卫星导航及全球定位系统，就可完成在甲板上的起降。此前的2019年，法国海军成立了首个舰载无人机中队，该中队装备的S-100无人机同样采用了直升机构型。
但是，无人舰载直升机在发展过程中，也暴露出一些短板，如航程有限、飞行速度较慢、留空时间较短等。这些短板，让其无法适应对抗日益激烈的海上作战环境与需求。于是，发展远航程、大体形舰载无人机，成为各国的新选择。
去年9月，英国威尔士亲王号航母上进行了一次舰载无人机的测试。测试对象是“莫哈韦”无人机。该无人机从岸上起飞，通过自动控制与人工遥控相结合，完成了为航母“送快递”的任务。不同的是，“莫哈韦”无人机已不是直升机构型，而是较大型的平直固定翼无人机。
事实上，对飞得更远更高、载荷量更大无人机的探索早已开始。1993年，美国空军提出“无人作战飞机有可能成为21世纪空中作战主导力量”的观点后，美国海军就启动了航母大型舰载无人机选型工作，提出发展“舰载无人监视与打击飞机”。X-47B舰载无人机的试飞，就体现着相关方面在这一领域的探索。
2021年12月，美国海军和相关公司完成了MQ-25A“黄貂鱼”空中无人加油机的首次航母甲板调度测试。据称，这型机长超过15米的无人机，一次可携带6吨多燃油，为多架有人战机加油。
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